Il futuro dei telefoni cellulari è messo alla prova in Giappone

"Svuota le tasche." È l'ossessione dell'industria telefonica in Giappone. Uscire di casa una mattina con quello che si indossa, cellulare con sé e rientrare la sera come se nulla fosse successo. Tutto ciò che una persona utilizza durante la giornata è riunito in un unico dispositivo: portafoglio, orologio, chiavi, denaro, fotocamera, video, e-mail, ecc.

I principali operatori del Paese, dal colosso NTT DoCoMo ai contendenti E-Mobile e Willcom, si sono lanciati nella corsa per inventare i servizi del futuro. Il tutto in uno avrà successo? Con le tariffe dati più economiche del pianeta e il 90% degli abbonati connessi a Internet mobile, è possibile.

Insieme alla Corea del Sud, il Giappone è l'unico Paese dove la conversione al 3G è quasi totale: l'89% dei cellulari. Si tratta di un mercato vitale per i fornitori di tecnologia wireless, come Qualcomm, o per i produttori di terminali come Sharp e Toshiba.

L'operatore principale NTT, che detiene il 50% del mercato, vuole andare ancora oltre e ha effettuato i primi test con LTE (Long Term Evolution), una tecnologia di quarta generazione con la quale si potrebbero raggiungere velocità di trasmissione fino a 100 megabyte. al secondo.

Europa e Stati Uniti sono in ritardo, entrambi con una penetrazione del 28G pari al 3%. Mentre l’Occidente entra timidamente nell’era dell’accesso all’informazione onnipresente, il Giappone è ad un passo da lì.

Lì i telefoni cellulari sono un elemento essenziale nella vita quotidiana. Per accedere alla metropolitana e all'autobus utilizzando lettori magnetici e RFID integrati, per trovare il supermercato più vicino o servire come GPS improvvisato in macchina, quando si paga il conto in un ristorante o come metodo di identificazione. Tutto questo ora è possibile nella capitale del neon.

Tra qualche anno, l'intenzione è quella di fornire intelligenza al terminale, in modo che reagisca alle preferenze e agli hobby dell'abbonato.

Secondo Hiroyasu Asami, direttore di NTT DoCoMo, "il futuro sta nel connettere le informazioni con la vita quotidiana delle persone; passando dall'offerta di dati all'assistenza alle persone nella loro vita quotidiana". Sarebbe il sogno di ogni giapponese. Una specie di piccolo amico tascabile. Dove potrei mangiare oggi? Mezz'ora prima del pranzo, il cellulare invierebbe automaticamente un videomessaggio con diversi suggerimenti in base ai nostri gusti gastronomici e al luogo in cui ci troviamo. Ci darebbe abbastanza tempo per andare all'aeroporto e non perdere l'aereo prenotato. Oppure, mentre frughiamo tra gli scaffali del supermercato, invierei un MMS con la migliore offerta del giorno nel reparto frutta. Alta tecnologia per la vita di tutti i giorni.

In Europa, la stessa idea è nella mente di giganti come Nokia, di alcuni operatori e di piccole aziende tecnologiche. Il problema è che fino al 2012 non ci sarà abbastanza penetrazione del 3G per fare le stesse cose che sta facendo il Giappone.

Lì la difficoltà sarà ben diversa: aggiungere utilità a telefoni già zeppi di funzioni senza aumentare il costo finale. Complesso. Soprattutto in un Paese con decine di produttori, sistemi operativi proprietari e offerte pensate esclusivamente per una cultura e costumi unici.

La componente eccessivamente locale della telefonia giapponese porta all'eterna questione. I nuovi servizi saranno esportabili in Occidente? Forse ora non c'è più modo di aggirarlo. Spinte dal calo della popolazione e dalla saturazione del mercato, Sharp, Panasonic, Fujitsu, NEC e Toshiba sono sempre più costrette a sbarcare in altri paesi.

E NTT DoCoMo ha bisogno di crescere definitivamente anche in Europa se non vuole abbandonarsi per sempre in Giappone. Uscire significherà per tutti aprirsi a due trend inarrestabili: l’iPhone e le piattaforme open source guidate da Android.

La mania dei touch screen non ha ancora preso piede sull'isola. Secondo una società di consulenza locale, Apple è riuscita a malapena a vendere 200.000 unità del suo iPhone 3G. Il touch non convince del tutto i giapponesi, abituati ad azionare i terminali con una sola mano. Ma per molti è solo una questione di prezzo, non di design. Samsung e LG, leader nella vicina Corea del Sud, scommettono sul touch.

Modelli come Omnia o il recente LG KP500 mirano a democratizzare i telefoni con tastiere virtuali. E per quanto riguarda la piattaforma, la stessa NTT riconosce che l'adozione di Symbian e Linux aperti (in definitiva Android) sarà l'unico modo per sviluppare la nuova generazione di funzionalità a un costo ragionevole.

Allo stato attuale, gli occhi continueranno a concentrarsi sulla linea tracciata in Giappone. Nei servizi, nel design e anche nella sicurezza. Perché per trasformare il cellulare in un mini-computer intelligente sarà necessario gestire tantissime informazioni personali degli abbonati. Come garantire la privacy? Hanno pensato a tutto: password tramite interfacce vocali e sblocco tramite riconoscimento dell'immagine facciale del proprietario o lettori di impronte digitali. Il futuro è appena iniziato.

Le promesse del 3G

Se qualcuno dubita ancora della potenza del 3G, basta dare un'occhiata alla metropolitana di Tokyo. Quinceañeras che acquistano jeans alla moda, dirigenti che monitorano il prezzo delle loro azioni in tempo reale e tifosi di baseball che guardano la partita della loro squadra preferita in televisione. Tutto questo attraverso il cellulare. Grandi schermi, tariffe convenienti e 3G sono tutto ciò di cui hanno bisogno.

Secondo Qualcomm, l'azienda con il maggior numero di brevetti registrati negli standard 3G (W-CDMA e CDMA 2000), ci sono 670 milioni di abbonati di terza generazione in tutto il mondo. Nel 2012 la cifra aumenterà del 140% arrivando a 1.600 miliardi. Ci vorranno almeno cinque anni prima che le tecnologie 4G di cui si parla oggi possano essere commercializzate.

Fino ad allora, i produttori di chip e terminali, operatori e società Internet si batteranno per progettare e imporre i propri contenuti e servizi 3G.

La televisione cellulare, la grande promessa, non decolla ancora in Europa, ostacolata dall'adozione dello standard D-BVH. In Corea e Giappone il servizio sta languendo a causa della mancanza di un solido modello di business pubblicitario che lo supporti.

E negli Usa resta da vedere se MediaFlo, lo standard promosso da Qualcomm insieme ad AT&T e Verizon, riuscirà a sedurre le masse.

Dove il futuro sembra garantito è nella localizzazione. E, sulla scia del Giappone, i pagamenti medici e le diagnosi tramite i telefoni cellulari potrebbero essere il prossimo obiettivo in Europa. Naturalmente, finché la fiducia dei consumatori lo consentirà.