La scena si ripete costantemente. "Il mio disco rigido è morto e ho perso tutto." Più di uno scrittore ha dovuto sottoporsi a una terapia psicologica per accettare che i cinque capitoli del suo nuovo romanzo fossero scomparsi. La morte di un hard disk può portare via film, discografie, foto, tesi di dottorato e un lungo (e doloroso) eccetera.
Il mercato dei dischi rigidi è ovviamente difficile. Ogni giorno vengono offerti nuovi dispositivi con capacità quasi impossibili da riempire e di dimensioni minuscole. Ma quando l’industria dei dischi rigidi è riuscita a far capire all’umanità che è necessario averne uno buono, il migliore, e averne più di uno per garantire che le informazioni non siano in pericolo, proprio allora è apparsa la memoria flash. Chi non possiede una memoria USB a forma di chiave, matita, spiedino? Sono i piccoli geni della famiglia SSD (Solid State Drive).
L'SSD è un solido dispositivo di memoria, che innanzitutto non fa il rumore di un aereo in decollo quando è in funzione - poiché utilizzano chip di memoria flash per memorizzare i dati invece che piatti magnetici - è molto più leggero, riduce i tempi di ricerca e latenza (meno di 0,01 millisecondi) e non include parti mobili, rendendolo immune alle vibrazioni esterne (ovvero, resiste a cadute fino a otto piedi e agli urti). Inoltre, trattandosi di memorie non volatili, le informazioni memorizzate non vengono perse quando si stacca l'alimentazione. C'è però un grosso ma che ha impedito la divulgazione di questi dispositivi, circa 400 euro per GB, molto più cari dei famosi hard disk.
Alcuni mesi fa, l’ingegnere americano Michael Nygard, esperto di sistemi che ha tra i suoi clienti governi, banche e aziende, ha riferito sul suo blog (www.michaelnygard.com) di aver perso un volo perché gli agenti della sicurezza aeroportuale lo avevano trattenuto, impossibilitato a farlo. capire perché un computer potrebbe essere così leggero e sottile. Nygard ha viaggiato per la prima volta con il MacBook Air, un computer con 64 GB di memoria SSD. Si tratta di una delle ultime invenzioni di Apple, che ha incorporato queste memorie anche negli desiderati iPhone.
I dispositivi SSD non sono ancora distribuiti separatamente in Spagna. Secondo l'ingegnere informatico Sacha Fuentes, solo alcuni ultraportatili, come il Lenovo X300 o il MacBook Air, li offrono già integrati con capacità che non superano i 64 GB. Toshiba li include anche nella famiglia Portegé e Dell offre da 32 a 128 GB nei modelli Latitude e Precision. Il tutto con prezzi ben più alti di quelli di un comune computer – tra i 1.500 e i 3.000 euro. Solo la famiglia Asus Eeee offre portatili economici con memoria SSD a prezzi compresi tra 300 e 400 euro.
La capacità dei dispositivi SSD partiva da 32 e 64 gigabyte — e chi non conosce questo termine probabilmente ne avrà uno nel proprio lettore MP3 o cellulare — fino ai 128 GB venduti da Samsung. Imation ha recentemente lanciato in Spagna il PRO 7000, con modelli da 64 e 128 GB, che può raggiungere una velocità massima di lettura di 120 MB al secondo e una velocità massima di registrazione di 90 MB al secondo. Ma gli affari stanno migliorando. A settembre la stessa Samsung, che si è impegnata nello sviluppo di questa tecnologia, distribuirà prototipi da 256 GB, che dovrebbero arrivare sul mercato alla fine dell'anno. L'azienda prevede che le vendite di questi dispositivi aumenteranno dell'800% entro il 2010.
Il recente annuncio di Samsung attira l'attenzione perché parla di 200 MB al secondo in lettura e 160 MB al secondo in scrittura. Una velocità circa 2,4 volte superiore a quella di un disco rigido convenzionale. Lo sviluppo di celle multilivello per l'archiviazione dei dati promette anche di ridurre i prezzi di questo tipo di dispositivi. D'altronde Texas Memory System vende già un SSD da 512 GB di memoria, ovviamente a prezzi proibitivi che lo allontanano dal grande pubblico e ne riducono l'implementazione alle grandi aziende.
E mentre altri investono nello sviluppo dell'SSD, la giapponese Fujitsu prende il comando. Recentemente il suo vicepresidente, Joel Hagberg, ha dichiarato che i vantaggi degli SSD sono stati esagerati e che mancano circa due anni prima che l'attività diventi interessante per la sua azienda.
La verità è che mentre i grandi produttori di dispositivi di memorizzazione stanno valutando lo sviluppo di SSD su larga scala, il minacciato disco rigido continua a regnare. Secondo i dati, le sue vendite sono cresciute del 21% in questo trimestre rispetto allo scorso anno
iSuppli. In totale sono stati venduti 137 milioni di dischi rigidi.
Per ora le carte sono gettate. Possiamo solo sperare che i mostri della tecnologia riescano a renderla disponibile alla gente. Lo hanno già fatto con i cellulari, i computer e tutti i tipi di gadget. Nel frattempo l'hard disk continua la sua lenta e prospera agonia.