Suo padre, David L. Bassett, era un esperto di anatomia e dissezione presso l'Università di Washington. Per più di 17 anni ha lavorato per creare quella che è considerata la serie di immagini più completa e dettagliata del corpo umano, dentro e fuori, nella storia. E anche in tre dimensioni (3D).
Bassett ha lavorato a stretto contatto con William Gruber, il creatore del View-Master, un sistema di visualizzazione tridimensionale che la GAF Corporation ha reso popolare come giocattolo negli anni '60.
Bassett ha creato tutti i 25 volumi del Atlante stereoscopico di anatomia umana nel 1962. Comprendeva circa 1.500 paia di tavole, oltre a disegni al tratto che rendevano più facile apprezzare i dettagli. Le coppie di placche potevano essere viste con il View-Master, che faceva apparire la cavità toracica cavernosa, e i dettagli delle strutture e dei tessuti ci rimanevano impressi in modo permanente.
L'atlante ebbe un successo immediato e le immagini divennero un'importante risorsa per gli studenti di medicina, soprattutto quando le scuole smisero di attribuire così tanta enfasi all'anatomia macroscopica o al lavoro con i cadaveri. Ma l’atlante smise di essere pubblicato negli anni ’60.
Tuttavia, grazie alla Stanford University School of Medicine, questo lavoro sarà presto di nuovo disponibile al mondo, poiché l’istituzione prevede di pubblicare le immagini su Internet.
La facoltà ha anche collaborato con eHuman, un'azienda della vicina Silicon Valley che mira a far pagare a studenti e curiosi l'accesso a questo tesoro. Passando il mouse del computer sulle immagini della pagina eHuman verranno evidenziati i dettagli anatomici e potrai consultare i disegni dell'atlante. Per ora l’accesso al prelievo Testa e Collo costa circa cinque euro al mese. Al momento è l'unica cosa disponibile su Internet.
Anche senza ingrandimento stereoscopico, le immagini sono impressionanti. I vasi sanguigni si aggrovigliano come una matassa lungo la colonna vertebrale e le ossa pelviche risaltano come farfalle su uno sfondo nero. La parte posteriore di una testa, da cui è stato asportato lo strato di carne e ossa, mostra lo scavo del cranio fino al cervello, ed è come se stessimo osservando la parete stratificata di un burrone. Le diapositive Kodachrome originali, accuratamente conservate, continuano a fornire immagini di straordinaria chiarezza.
Robert Chase, professore emerito di chirurgia all'Università di Stanford che detiene la cattedra Emile Holman e curatore della collezione Bassett, afferma che "non sarà mai duplicato", perché il lavoro è così preciso e meticolosamente realizzato che poche istituzioni potrebbero permetterselo. Esso. La vedova di Bassett, Lucille Bassett, lasciò la collezione all'Università di Stanford nel suo testamento.
Forse in futuro coloro che possiedono i sempre più diffusi occhiali 3D per videogiochi potranno visualizzare le immagini su Internet con audio stereo, prevede Robert Austrian, direttore generale di eHuman. Questi dispositivi sono dotati di otturatori elettronici che forniscono l'illusione ottica delle tre dimensioni dando a ciascun occhio una prospettiva diversa.
Corson rese pubbliche varie note tratte dalle memorie inedite di sua madre, in cui affermava che prima che Gruber proponesse a suo marito di creare un atlante stereoscopico, un tentativo simile di creare immagini bidimensionali era avvenuto in un progetto presso l'Università della California. Un anatomista "ha tentato di lavorare con i corpi non imbalsamati di prigionieri giustiziati". Il risultato, ha spiegato la moglie di Bassett, "è stato un disastro disgustoso e sanguinoso".
Bassett e Gruber conclusero che utilizzando corpi imbalsamati avrebbero potuto lavorare con tessuti meglio conservati.
Suo marito iniziò la grande opera della sua vita con la testa e il collo. Roberta allora aveva tre anni (oggi ne ha 64). "Sono cresciuto tra i cadaveri e le loro dissezioni", proprio come i suoi tre fratelli.
"Siamo andati lì a ritirare la posta" e "Sono cresciuto con il senso di calma che mi davano i laboratori di anatomia e i cadaveri". Ricorda: "Non c'era niente di disgustoso o di brutto in loro. Era bellissimo".
Corson dice che suo padre, morto nel 1966 all'età di 52 anni, non smise mai di essere "sorpreso e affascinato", nonostante la sua vasta conoscenza, dalla complessità dei corpi che decostruì.
In un'occasione, ricorda Corson, alzò la mano e la agitò davanti a lei. "Conosco ogni muscolo", le disse. "Conosco ogni nervo e ogni vaso sanguigno della mia mano. Ma ci sono molte cose che non saprò mai."