Da sabato transita nello spazio un nuovo satellite, il GeoEye-1. La sua missione è fornire immagini commerciali con la massima risoluzione sul mercato a varie aziende e organizzazioni, tra cui Google, che utilizzerà le fotografie per migliorare il proprio servizio Google Earth.
GeoEye-1 invierà immagini con una risoluzione che raggiunge 0,45 metri in bianco e nero e 1,65 metri a colori. Il satellite, costato circa 350 milioni di euro, orbiterà attorno alla Terra a più di 680 chilometri di altezza e ad una velocità di sette chilometri al secondo.
Media come questo spiegano perché Google è riuscita a fotografare nel dettaglio l'intero pianeta, quasi 150 milioni di chilometri quadrati. In alcuni casi, la sua attenzione ai dettagli ha suscitato allarme tra coloro che vigilano sul diritto alla privacy nei luoghi pubblici.
Google ha anche contattato dozzine di agenzie di mappatura in tutto il mondo. Basta guardare i crediti che appaiono sulla foto stessa. Molti portano l'attribuzione "Immagine NASA", ma non appena lo facciamo a zoom Nel dettaglio emergono altre paternità: ad esempio “immagine Cnes-Spot” indica che almeno parte dell'immagine è stata ottenuta dal satellite europeo Spot. "Digital Globe" si riferisce a un'azienda americana che dispone di propri satelliti.
Altre società forniscono dati meno ovvi. Europa Technologies fornisce toponomastica e layout digitali dei confini e delle coste. Il Tele-Atlante olandese è specializzato in mappe stradali e urbane. L'Istituto Cartografico della Catalogna ha recentemente fornito a Google una copertura completa del suo territorio basata su immagini aeree ad alta risoluzione. La differenza di formato con le immagini adiacenti -Aragón, per esempio- significa che con zoom La Catalogna ha un colore diverso rispetto al resto.
Il GeoEye-1 appena lanciato è il satellite per fotografia civile più avanzato. Tanto che comincia ad avvicinarsi alla qualità offerta dai satelliti spia militari. Le sue telecamere hanno una risoluzione di 40 centimetri in bianco e nero e poco più di un metro e mezzo a colori. Ma, a causa di limitazioni legali, non offrirà al pubblico immagini di meno di mezzo metro.
Il cliente principale di questo satellite sarà la Federal Geospatial Intelligence Agency, dipendente dal Dipartimento della Difesa. Il secondo è Google, che si è riservato il diritto di sfruttare queste immagini su Internet. Infatti, il razzo che lanciò GeoEye-1 aveva il suo logo dipinto sulla carenatura.
Questo satellite, come la maggior parte di quelli che lo hanno preceduto, descrive un'orbita eliosincrona: Sigue al Sole, quindi fotografa sempre gli stessi luoghi alla stessa ora (10:30 del mattino) e sotto lo stesso angolo di illuminazione. Vola a quasi 700 chilometri di altezza; In circostanze normali esplora una striscia larga 15 chilometri lungo tutta la sua traiettoria.
Spagna, in un giorno e mezzo
La fotocamera del satellite (in realtà un telescopio) può elaborare 700 megapixel al secondo. Gli basterebbe un giorno e mezzo per fotografare tutta la Spagna.
Alcuni temono che questi satelliti costituiscano una minaccia alla privacy. Non ancora; Con 50 centimetri di risoluzione è impossibile identificare una persona specifica. Sebbene sia possibile localizzare un veicolo e molti dettagli del tetto di qualsiasi edificio. Inoltre, la massima qualità si ottiene solo nelle giornate straordinariamente limpide e senza nuvole. Questi – e la notte – sono il peggior nemico di un satellite di osservazione.
In mancanza di vedere i frutti del nuovo satellite, oggi, sia sulle mappe del mondo di Google che di Microsoft (Virtual Earth), le città degli Stati Uniti e dell'Australia sono disponibili con risoluzioni di 15 centimetri (fotografia aerea, non satellitare). In generale, tutto il Nord America e l'Europa vengono visti con una risoluzione di 1 metro, anche se alcune città come Berlino raggiungono i 15 centimetri. Il resto del mondo, a 15 metri.
All'estremo opposto, città come Manhattan o Amburgo non solo sono viste in alta risoluzione, ma sono completamente digitalizzate, edificio per edificio e con qualità fotografica. Celebre è il caso della cittadina di Westport, in Irlanda. interpretazione utilizzando una combinazione di scansione laser a lungo raggio e fotografia digitale. Si leggono anche le insegne dei negozi.