Inversors i emprenedors, els herois d'avui

A banda, la idea. A l'altre, el mercat, el món. Al mig, la travessia del desert, la infracapitalització, els emprèn pobres. Són expressions emprades sovint per fundadors d'empreses tecnològiques a Espanya per descriure la seva gosadia. Crear una companyia no és una tasca senzilla. I encara menys en temps de crisi.

Molts ho intenten. Bastants es queden pel camí. Durant el 2008 es van crear 600 empreses tecnològiques a Espanya amb menys de 10 empleats. Internet, programari i telecomunicacions són els sectors estrella. Tot i això, una mitjana del 25% no aconsegueix passar del tercer any de vida. La manca de finançament, els errors o els mers capricis del mercat se'n cobren el preu. Tot i el considerable risc, aquest grup de la foto, inversors i emprenedors, estan decidits a insistir. Són els herois d'avui. Si un avantatge té Internet és que us permet llançar una idea molt ràpid i validar-la. Això vaig fer". Ignasi Capdevilla, 35 anys, enginyer industrial, feia anys que donava voltes a un possible negoci: idiomes a distància a la Xarxa, connectar professors i alumnes arreu del món mitjançant conferència web. Després de treballar a Alemanya i cursar un màster, no va poder més. Va deixar tot i l'octubre del 2007 va llançar Linkua.com.

Gairebé un any i mig després, la seva aposta va camí de convertir-se en negoci estable. Compte amb 5.000 professors i 2.000 alumnes de més de 20 països que usen activament el servei i espera començar a facturar aquest estiu.

D'un empleat n'ha passat a cinc i ben aviat traduiran la web a 41 idiomes. Tot i que el camí ha estat espinós. "Trencar la soledat de l'emprenedor és el més difícil el primer any. Necessites orientació, rebre opinions de gent experimentada, validar la teva estratègia".

La seva recerca va desembocar a SeedRocket, un esdeveniment nascut a mitjans del 2008 on pesos pesants com Jesús Encinar, creador d'Idealista.com i Nacho González-Barros, fundador d'InfoJobs.net, ajuden durant sis mesos els nouvinguts a aconseguir amb èxit el primer objectiu: materialitzar una idea.

"No és ni un fons dʻinversió, és un accelerador de projectes". Així ho defineix Jesús Monleón, responsable de SeedRocket amb Vicente Arias. A la seva primera edició del 2008, 72 start-ups van competir per un dels tres premis de 20.000 euros de finançament i mig any de formació. Desenvolupament del pla de màrqueting, estratègia comercial, bases financeres, publicitat, model de negoci… tot a càrrec de mentors reconeguts. Després, toca enfrontar-se al món.

En aquesta fase ara hi ha, en ple vendaval econòmic, centenars d'emprenedors a Espanya. Projectes que acaben de néixer, com Trendtation, Woices i GeoMe, encara ho veuen lluny. Però fundadors d'empreses amb més experiència, com Kinamik, Linqia, Shopall o Tractis, ja s'han enfrontat a les vicissituds del mercat. Fabio Núñez, 29 anys, n'és un.

Va fundar Escapada Rural el 2007, un portal en línia de compravenda i lloguer de cases rurals. Mesos més tard va abandonar el seu treball de dissenyador web a InfoJobs per bolcar-se de ple. Avui és el tercer portal d'aquest tipus a Espanya amb 150.000 visitants únics al mes i més de 10.000 propietats llistades entre Espanya i Itàlia.

El truc, “aprendre a presentar el teu projecte davant d'inversors. Al principi no teníem una visió a gran escala, agressiva, ambiciosa, i això és fonamental”.
Model YCombinator

A Espanya, SeedRocket ha replicat un model nascut amb èxit als EUA: barrejar en una mateixa habitació joves talents amb gurus experimentats per idear negocis. YCombinator, creat per tres hackers i una banquera d'inversió, marca el ritme. "Treballem molt sobre la idea inicial, els preparem perquè puguin aixecar finançament en etapes posteriors", explica des de Califòrnia el cofundador, Paul Graham.

Juntament amb Robert Morris, professor del MIT, i Trevor Blackwell, Graham va fundar Viaweb, venuda a Yahoo. El 2005 van llançar YCombinator per treballar colze a colze amb emprenedors de Silicon Valley per polir les seves idees. "Les start-ups són sempre l'evolució d'un concepte inicial". Han invertit en 118 companyies, entre les quals hi ha promeses com Loopt, Reddit i Xobni. Les claus de Graham: "Gastar poc, evitar distraccions i no llençar la tovallola".

L'èxit de YCombinator ha saltat a Europa. SeedCamp, amb seu a Londres, és el punt de referència. Finança els primers passos de les empreses i connecta els seus fundadors durant tres mesos amb una xarxa de 300 directius experimentats, des de petites firmes fins a enginyers de Microsoft, Google i Cisco. “Els equips ideals són de tres o quatre persones, tots sense experiència, però amb idees potents”, explica Reshma Sohoni, cofundadora de Seedcamp.

Richard Moross és un dels 300 mentors. Acull gratis a la seva oficina emprenedors de Seedcamp. El 2004 va crear Moo.com, una web per dissenyar i imprimir qualsevol tipus de targeta. Avui ven milions d'unitats a més de 180 països. "A Europa patim manca de confiança respecte als EUA. Per això és tan important disposar d'una xarxa de gent que et recolzi en el desenvolupament del projecte".
Infracapitalització

Si llançar una idea al mercat amb èxit no és fàcil, consolidar-la encara és més complex. "¿De què serveixen 50.000 euros per muntar una companyia global? Esdeveniments com YCombinator són fonamentals a la fase inicial, però el problema a Espanya sorgeix després, per tancar inversions de 500.000 euros", diu Carlos González-Cadenas, fundador d'ExperienceOn, una start-up de cerques en llenguatge natural. "Trobar capital i contractar talent de primer nivell són els grans obstacles al nostre país".

Quan la idea madura, arriba la batalla del finançament. Molts acudeixen a xarxes d'inversors adscrites a escoles de negoci, universitats i agrupacions independents com Keiretsu Forum i BCN Business Angels, amb 40 socis i una inversió de quatre milions des de finals del 2003. Altres aposten per finançament públic. Els més agosarats van al capital risc i bancs.

Debaeque, ACP i Nauta Capital han consagrat projectes com Strands, BuyVip i Agnitio. I Caixa Capital Risc i Caja Navarra han esdevingut forts inversors. Aquesta darrera ha finançat 20 tecnològiques el 2008 amb quatre milions d'euros.

L'any passat es van crear a Espanya 33.696 empreses de menys de 10 empleats, 600 de les quals són tecnològiques (1,8%). En total van néixer 85.582 empreses, el 2,7% tecnològiques.

Tot i les dificultats, les noves idees a Espanya bullen. A la segona edició de SeedRocket es van presentar el 32% més de projectes que l?any passat. Habitissimo i DebugModeOn van ser dos dels seleccionats. El fundador del primer, Jordi Ber, enginyer de camins i Fulbright a MIT, té la fórmula. "Per tirar endavant necessites parlar amb molta gent, tenir un bon equip i ser rendible com més aviat millor".

Alberto Gimeno, 24 anys, creador de DebugModeOn, troba a faltar més suport. "Encara està mal vist ser emprenedor, deixes la feina i la teva família no t'entén". Ber coincideix: "emprendre és per si mateixa una decisió irracional". Per a tots dos, la veritable idea comença ara.