Kinder greifen zunehmend auf persönliche technische Geräte wie Mobiltelefone zurück, um sich selbst zu definieren und soziale Kreise außerhalb ihrer Familie zu schaffen.
Wirtschaftsanalysten und andere Forscher gehen davon aus, dass die Beliebtheit mobiler Geräte sowie die damit verbundene Mobilität und Intimität diese Trends weiterhin nutzen und vorantreiben werden.
„Für Kinder ist es zu einem Objekt geworden, das ihre Identität prägt und ihre Psyche verändert“, sagt Sherry Turkle, Sozialpsychologin und Professorin am Massachusetts Institute of Technology (MIT), die die sozialen Auswirkungen der Mobilkommunikation untersucht hat.
„Niemand erfindet eine Technologie mit der Gewissheit, wie sie eingesetzt wird oder wie sie eine Gesellschaft verändern kann.“ Und er fügt hinzu, dass diese Trends wahrscheinlich anhalten werden, da sich Mobiltelefone in „Minicomputer“ verwandeln, die in die Handfläche passen.
Marketingexperten und Mobiltelefonhersteller sind bestrebt, die letzte Generationslücke zu schließen. Im vergangenen Herbst brachte Firefly Mobile das GlowPhone für Vorschulkinder auf den Markt: Es verfügt über eine kleine Tastatur mit zwei Kurzwahltasten mit einem Bild einer Mutter und eines Vaters. AT&T bewirbt seinen Mobilfunkdienst durch Fernsehwerbung, in der eine Mutter verspottet wird, die den Handy-Slang ihrer Tochter nicht versteht.
Bisher hat die Möglichkeit der Eltern, jederzeit mit ihren Kindern in Kontakt zu treten, für Familien mehr Vorteile als Nachteile mit sich gebracht. Der geschiedene Russell Hampton sagt, es sei einfacher für ihn, seine 14-jährige Tochter Katie anzurufen, obwohl sie in verschiedenen Zeitzonen leben. Und College-Studenten, die für nichts Zeit haben, wie Ben Blanton, ein Neuling, der an der Vanderbilt University in Tennessee Baseball spielt, können ihren Eltern eine Nachricht senden, wenn es für sie am bequemsten ist.
„Messaging liegt irgendwo zwischen Anrufen und Senden einer E-Mail“, erklärt er. Natürlich würde er nicht einmal auf die Idee kommen, seiner Mutter Jan einen Brief zu schreiben. „Das dauert zu lange“, sagt er.
Wie bei jedem kulturellen Wandel, der Eltern und Kinder betrifft – etwa die Geburt des Rock’n’Roll oder die sexuelle Revolution der 1960er Jahre –, entstehen verschiedene Abgründe. Angehörige der Babyboomer-Generation, die vor Jahrzehnten davor warnten, ihren distanzierten Eltern nicht zu trauen, merken nun manchmal, dass sie Kinder großziehen, die dank Internet und Handys glauben, dass Mama und Papa auch nicht da sind. Sie sind sich nichts bewusst.
Mobiltelefone, Instant Messaging, E-Mails und alles andere ermutigen junge Benutzer, ihre eigene Schriftsprache zu entwickeln. Dies hat ihnen grundsätzlich die Möglichkeit geboten, sich im Freien zu verstecken. Sie haben ein engeres Verhältnis zu ihren Eltern als je zuvor, sind aber auch viel unabhängiger.
In manchen Fällen sind sie möglicherweise weiter von denen entfernt, die ihnen am nächsten stehen, sagt Anita Gurian, klinische Psychologin und Chefredakteurin von AboutOurKids.org, einer Website des Child Study Center der New York University.
„Mobiltelefone erfordern von den Eltern ein ganz anderes Engagement“, sagt er. „Kinder können viele Dinge vor den Augen ihrer Eltern tun, ohne dass diese es merken.“
Eltern sind stets um das Wohlergehen ihrer Kinder, ihre Unabhängigkeit und ihr Verhalten besorgt, und die Beliebtheit von Mobiltelefonen verleiht dieser Dynamik eine weitere Wendung. Unabhängig davon, wie sich die Dinge entwickeln, haben Sie Instant-Communications-Unternehmen dabei geholfen, Eltern darüber aufzuklären, wie sie besser mit ihren Kindern in Kontakt bleiben können.
In einer vor anderthalb Jahren veröffentlichten Umfrage ergab AT&T, dass von den 1.175 Eltern, die das Unternehmen befragt hatte, etwa die Hälfte mithilfe ihrer Kinder gelernt hatte, Nachrichten zu senden und zu empfangen. Mehr als 60 % der Eltern gaben an, dass es ihnen bei der Kommunikation geholfen habe, ihre Kinder ihre Stimme jedoch manchmal nicht hören wollten.
„Nur weil man sie anrufen kann, heißt das nicht, dass sie antworten“, sagt Amanda Lenhart, eine leitende Forschungsspezialistin beim Pew Internet & American Life Project, die die Auswirkungen von Technologie auf Jugendliche untersucht.
Savannah Pence, 15, erklärt, dass sie mit ihren Eltern in Kontakt bleiben möchte, manchmal aber auch etwas Abstand wahren möchte. Sie sagt, ihr Vater John habe dafür gesorgt, dass sie und ihr 19-jähriger Bruder Alex mit dem Besitz von Mobiltelefonen bis zur Highschool gewartet hätten, im Gegensatz zu ihren Freunden, die sie bereits in der fünften Klasse hatten. Und obwohl Savannah die Beziehung zwischen ihr und ihren Eltern für recht gut hält, hat sie dennoch lieber ihren Freiraum. „Ich schicke nicht viele Nachrichten mit meinen Eltern vor mir, weil sie sie lesen“, sagt er.
Zunächst war John, der ein Restaurant in Portland, Oregon, besitzt, nicht sicher, wie er mit seiner Tochter umgehen sollte. „Ich wusste nicht, wie ich mit ihr kommunizieren sollte“, gibt er zu. "Ich musste lernen". Also gab Savannah ihm einen Crashkurs im SMS-Schreiben. John ist sich des Ausmaßes bewusst, in dem Mobiltelefone, iPods und kleine Konsolen familiäre Beziehungen destabilisieren können.
„Ich sehe Kinder, die unter dem Tisch im Restaurant Nachrichten schreiben“, sagt er. „Sie wissen nicht, dass es an der Zeit ist, ein Gespräch zu führen. „Manchmal möchte ich an den Tisch gehen und sagen: ‚Kinder, legt euren iPod und euer Handy weg und redet mit euren Eltern.‘“