Sans résistances, inductances et condensateurs, aucun circuit électronique n’en vaut la peine. Cela a été le cas pendant des décennies, jusqu'en mai dernier, lorsque les chercheurs d'HP ont démontré physiquement ce que Leon Chua soutenait théoriquement depuis 1971 : l'existence du memristor.
Le memristor est, par essence, une résistance à mémoire. Les résistances, l'un des composants les plus abondants dans tout circuit électronique, créent une barrière au passage du courant électrique, les condensateurs stockent une certaine quantité d'électricité et les inducteurs ou bobines stockent de l'énergie sous forme de champ magnétique.
comme une mémoire flash
D'autre part, le memristor est une résistance avec mémoire, une caractéristique qui ne peut être reproduite qu'avec une combinaison peu pratique et disproportionnée d'un grand nombre de résistances, condensateurs, inductances et autres éléments, ce que Chua a théoriquement testé.
Un memristor est comme une mémoire flash : il conserve les données même si l'ordinateur est éteint, mais il consomme beaucoup moins d'énergie et nécessite très peu de matériel pour sa construction.
« La résistance offre toujours le même niveau de difficulté au passage du courant ; pas le memristor, puisqu'elle varie en fonction de la quantité d'électricité et du sens du flux : dans un sens, la résistance augmente ; dans l'autre, elle diminue. ", explique Leon Chua, qui a donné une conférence à l'École d'Ingénierie et d'Architecture La Salle de Barcelone.
Le memristor peut mémoriser la dernière tension qu'il avait, ces données peuvent donc être interprétées sous forme de 0 et de 1, mais aussi dans toute une gradation d'états. Autrement dit, en contrôlant le courant électrique qui traverse ce composant, les informations souhaitées peuvent être écrites et supprimées.
Chua considère les memristors comme un bon substitut à la RAM, qui permet à l'ordinateur de fonctionner. Les informations stockées dans la RAM sont temporaires, c'est-à-dire qu'elles disparaissent lorsque l'ordinateur est éteint. C'est pourquoi chaque fois que vous allumez l'ordinateur, le système redémarre et vous devez attendre longtemps jusqu'à ce que la RAM ait chargé les données du système d'exploitation. Avec une mémoire construite avec des memristors, il serait possible, par exemple, de laisser le programme Photoshop en pleine retouche numérique, d'éteindre l'ordinateur et, lorsque vous l'allumerez, peut-être des semaines plus tard, de retrouver tout exactement comme vous l'avez laissé. il.
La technologie Memristor pourrait être appliquée au développement d'ordinateurs « capables de mémoriser et d'associer des modèles d'une manière similaire à la façon dont les gens le font. Par exemple, dans les systèmes de reconnaissance faciale, qui apprendraient sur la base de l'expérience », explique Chua.
De nombreux processus qui nécessitent l'utilisation de la logique floue, comme la reconnaissance faciale, sont très difficiles à résoudre en utilisant les réponses « oui » ou « non », les 0 et les 1 du code des ordinateurs numériques. "Un ordinateur analogique basé sur le fonctionnement du cerveau pourrait le faire plus efficacement."
Ordinateurs numériques
A court terme, les memristors ouvrent la porte à la construction d'ordinateurs numériques à allumage instantané (avec des résultats similaires à l'appui sur un interrupteur), des mémoires ultra-denses et très économiques. "Le memristor peut rendre obsolètes les mémoires flash ou les disques durs, multipliant la densité et la vitesse de stockage par 100 pour un coût 100 fois inférieur", explique Chua.
À plus long terme, le scientifique américain propose la création d'équipements fonctionnant de manière analogique, qui traiteraient et associeraient les informations de la même manière que le fait le cerveau humain.