Investisseurs et entrepreneurs, les héros d'aujourd'hui

D'un côté, l'idée. De l’autre, le marché, le monde. Au milieu, la traversée du désert, la sous-capitalisation, les entrepreneurs pauvres. Ce sont des expressions fréquemment utilisées par les fondateurs d’entreprises technologiques en Espagne pour décrire leur audace. Créer une entreprise n’est pas une tâche facile. Et encore moins en temps de crise.

Beaucoup l'essaient. Un bon nombre d’entre eux sont laissés de côté. En 2008, 600 entreprises technologiques de moins de 10 salariés ont été créées en Espagne. Internet, les logiciels et les télécommunications sont les secteurs phares. Cependant, 25 % en moyenne ne dépassent pas la troisième année de vie. Le manque de financement, les erreurs ou les simples caprices du marché ont des conséquences néfastes. Malgré le risque considérable, ce groupe sur la photo, investisseurs et entrepreneurs, est déterminé à insister. Ce sont les héros d'aujourd'hui. Si Internet a un avantage, c'est qu'il permet de lancer une idée très rapidement et de la valider. C'est ce que j'ai fait." Ignasi Capdevilla, 35 ans, ingénieur industriel, réfléchissait depuis des années à une éventuelle activité : les langues à distance sur Internet, reliant les enseignants et les étudiants partout dans le monde par le biais de conférences Web. Après avoir travaillé en Allemagne et étudiant un master, il n'en peut plus. Il quitte tout et lance Linkua.com en octobre 2007. Budget initial, 50.000 XNUMX euros. Des salariés, un, lui.

Près d’un an et demi plus tard, son pari est en passe de devenir une entreprise stable. Elle compte 5.000 2.000 enseignants et 20 XNUMX étudiants de plus de XNUMX pays qui utilisent activement le service et espère commencer à facturer cet été.

L'entreprise est passée d'un employé à cinq et le site sera bientôt traduit en 41 langues. Même si le chemin a été épineux. "Briser la solitude de l'entrepreneur est la chose la plus difficile la première année. Il faut être accompagné, avoir des avis de personnes expérimentées, valider sa stratégie."

Leur recherche a donné naissance à SeedRocket, un événement né à la mi-2008 où des poids lourds tels que Jesús Encinar, créateur d'Idealista.com et Nacho González-Barros, fondateur d'InfoJobs.net, aident les nouveaux arrivants à atteindre avec succès le premier objectif : matérialiser une idée.

"Ce n'est même pas un fonds d'investissement, c'est un accélérateur de projets." C'est ainsi que le définit Jesús Monleón, directeur de SeedRocket avec Vicente Arias. Lors de sa première édition en 2008, 72 start-up étaient en compétition pour l'un des trois prix de 20.000 XNUMX euros de financement et six mois de formation. Elaboration du plan marketing, de la stratégie commerciale, des bases financières, de la publicité, du business model... le tout par des mentors reconnus. Il est alors temps d'affronter le monde.

Des centaines d’entrepreneurs en Espagne se trouvent désormais dans cette phase, en pleine tempête économique. Les projets qui viennent de naître, comme Trendtation, Woices et GeoMe, le voient comme encore loin. Mais les fondateurs d’entreprises plus expérimentées, comme Kinamik, Linqia, Shopall ou Tractis, ont déjà fait face aux vicissitudes du marché. Fabio Núñez, 29 ans, est l'un d'entre eux.

Il a fondé Escapada Rural en 2007, un portail en ligne d'achat, de vente et de location de maisons rurales. Quelques mois plus tard, il quitte son emploi de web designer chez InfoJobs pour se consacrer pleinement. Il s'agit aujourd'hui du troisième portail de ce type en Espagne, avec 150.000 10.000 visiteurs uniques par mois et plus de XNUMX XNUMX propriétés répertoriées entre l'Espagne et l'Italie.

L'astuce, "apprenez à présenter votre projet devant des investisseurs. Au début nous n'avions pas une vision à grande échelle, agressive, ambitieuse, et c'est essentiel."
Modèle YCombinator

En Espagne, SeedRocket a reproduit un modèle né avec succès aux États-Unis : mélanger dans un même espace jeunes talents et gourous expérimentés pour créer des entreprises. YCombinator, créé par trois hackers et un banquier d'affaires, donne le ton. "Nous travaillons beaucoup sur l'idée initiale, nous les préparons pour qu'ils puissent lever des financements dans les étapes ultérieures", explique son co-fondateur, Paul Graham, originaire de Californie.

Avec Robert Morris, professeur au MIT, et Trevor Blackwell, Graham a fondé Viaweb, qui a été vendu à Yahoo. En 2005, ils ont lancé YCombinator pour travailler en étroite collaboration avec les entrepreneurs de la Silicon Valley afin d'affiner leurs idées. "En fin de compte, les start-up sont toujours l'évolution d'un concept initial." Ils ont investi dans 118 entreprises, dont des entreprises émergentes comme Loopt, Reddit et Xobni. Les clés de Graham : "Dépensez peu, évitez les distractions et ne jetez pas l'éponge."

Le succès de YCombinator s'est étendu à l'Europe. SeedCamp, basé à Londres, est la référence. Il finance les premiers pas des entreprises et met en relation pendant trois mois leurs fondateurs avec un réseau de 300 managers expérimentés, des petites entreprises aux ingénieurs de Microsoft, Google et Cisco. "Les équipes idéales sont composées de trois ou quatre personnes, toutes inexpérimentées, mais avec des idées puissantes", explique Reshma Sohoni, co-fondatrice de Seedcamp.

Richard Moross est l'un des 300 mentors. Il accueille gratuitement les entrepreneurs de Seedcamp dans son bureau. En 2004, il crée Moo.com, un site Internet permettant de concevoir et d'imprimer tout type de carte. Aujourd'hui, elle vend des millions d'unités dans plus de 180 pays. "En Europe, nous souffrons d'un manque de confiance à l'égard des États-Unis. C'est pourquoi il est si important de disposer d'un réseau de personnes pour vous soutenir dans le développement du projet."
Sous-capitalisation

Si réussir à lancer une idée sur le marché n’est pas chose aisée, la consolider est encore plus complexe. "A quoi servent 50.000 500.000 euros pour créer une entreprise mondiale ? Des événements comme YCombinator sont indispensables dans la phase initiale, mais le problème en Espagne se pose plus tard, pour clôturer des investissements de XNUMX XNUMX euros", explique Carlos González-Cadenas, fondateur d'ExperienceOn, une société démarrage de recherche en langage naturel. "Trouver des capitaux et recruter des talents de haut niveau constituent les principaux obstacles dans notre pays."

Quand l’idée mûrit, arrive la bataille du financement. Beaucoup se tournent vers des réseaux d'investisseurs rattachés à des écoles de commerce, des universités et des groupes indépendants comme Keiretsu Forum et BCN Business Angels, avec 40 partenaires et un investissement de quatre millions depuis fin 2003. D'autres optent pour un financement public. Les plus audacieux se tournent vers le capital-risque et les banques.

Debaeque, ACP et Nauta Capital ont consacré des projets tels que Strands, BuyVip et Agnitio. Et Caixa Capital Risc et Caja Navarra sont devenues de solides investisseurs. Cette dernière a financé 20 entreprises technologiques en 2008 à hauteur de quatre millions d'euros.

L'année dernière, 33.696 10 entreprises de moins de 600 salariés ont été créées en Espagne, dont 1,8 technologiques (85.582 %). Au total, 2,7 XNUMX entreprises sont nées, dont XNUMX% technologiques.

Malgré les difficultés, de nouvelles idées bouillonnent en Espagne. 32 % de projets en plus ont été soumis à la deuxième édition de SeedRocket par rapport à l'année dernière. Habitissimo et DebugModeOn étaient deux de ceux sélectionnés. Le fondateur du premier, Jordi Ber, ingénieur civil et Fulbright au MIT, a la formule. "Pour avancer, il faut parler à beaucoup de gens, avoir une bonne équipe et être rentable le plus rapidement possible."

Alberto Gimeno, 24 ans, créateur de DebugModeOn, manque davantage de support. "C'est encore mal vu d'être entrepreneur, tu quittes ton travail et ta famille ne te comprend pas." Ber est d'accord : "créer une entreprise est en soi une décision irrationnelle". Pour tous deux, la véritable idée commence maintenant.