Depuis samedi, un nouveau satellite transite dans l'espace, le GeoEye-1. Sa mission est de fournir des images commerciales de la plus haute résolution du marché à diverses entreprises et organisations, dont Google, qui utilisera les photographies pour améliorer son service Google Earth.
GeoEye-1 enverra des images avec une résolution atteignant 0,45 mètre en noir et blanc et 1,65 mètre en couleur. Le satellite, qui a coûté environ 350 millions d'euros, orbitera autour de la Terre à plus de 680 kilomètres d'altitude à une vitesse de sept kilomètres par seconde.
Des médias comme celui-ci expliquent pourquoi Google a réussi à photographier en détail la planète entière, soit près de 150 millions de kilomètres carrés. Dans certains cas, son souci du détail a alarmé ceux qui surveillent le droit à la vie privée dans les lieux publics.
Google a également fait appel à des dizaines d'agences de cartographie à travers le monde. Il suffit de regarder les crédits qui apparaissent sur la photo elle-même. Beaucoup portent l'attribution "Image NASA", mais dès que nous faisons une zoom Dans le détail, d'autres paternités émergent : par exemple, « Image Cnes-Spot » indique qu'au moins une partie de l'image a été obtenue par le satellite européen Spot. « Digital Globe » fait référence à une société américaine qui possède ses propres satellites.
D'autres sociétés fournissent des données moins évidentes. Europa Technologies fournit des services de toponymie et de tracé numérique des frontières et du littoral. Le Télé-Atlas néerlandais est spécialisé dans les routes et les plans de villes. L'Institut cartographique de Catalogne a récemment fourni à Google une couverture complète de son territoire à partir d'images aériennes à haute résolution. La différence de format avec les images adjacentes -Aragon, par exemple- fait qu'avec zoom La Catalogne a une couleur différente du reste.
Le GeoEye-1, récemment lancé, est le satellite de photographie civile le plus avancé. A tel point qu’il commence à se rapprocher de la qualité offerte par les satellites espions militaires. Ses caméras ont une résolution de 40 centimètres en noir et blanc et d'un peu plus d'un mètre et demi en couleur. Mais, en raison de limitations légales, elle ne proposera pas au public des images de moins d'un demi-mètre.
Le principal client de ce satellite sera l'Agence fédérale de renseignement géospatial, dépendant du ministère de la Défense. Le second est Google, qui s'est réservé les droits d'exploitation de ces images sur Internet. En fait, la fusée qui a lancé GeoEye-1 avait son logo peint sur le carénage.
Ce satellite, comme la plupart de ceux qui l'ont précédé, décrit une orbite héliosynchrone : continue au Soleil, il photographie donc toujours les mêmes endroits à la même heure (10h30 du matin) et sous le même angle d'éclairage. Il vole à près de 700 kilomètres d'altitude ; Dans des circonstances normales, il explore une bande de 15 kilomètres de large sur toute sa trajectoire.
L'Espagne, en un jour et demi
La caméra du satellite (en fait un télescope) peut traiter 700 mégapixels par seconde. Une journée et demie lui suffirait pour photographier toute l’Espagne.
Certains craignent que ces satellites constituent une menace pour la vie privée. Pas encore; Avec une résolution de 50 centimètres, il est impossible d’identifier une personne en particulier. Bien qu'un véhicule et de nombreux détails du toit de n'importe quel bâtiment puissent être localisés. De plus, une qualité maximale n'est atteinte que lors de journées extraordinairement claires et sans nuages. Celles-ci – ainsi que la nuit – sont les pires ennemis d’un satellite d’observation.
A défaut de voir les fruits du nouveau satellite, aujourd'hui, sur les cartes du monde de Google et de Microsoft (Virtual Earth), des villes des États-Unis et d'Australie sont disponibles avec des résolutions de 15 centimètres (photographie aérienne, pas satellite). En général, toute l'Amérique du Nord et l'Europe sont vues avec une résolution de 1 mètre, bien que certaines villes comme Berlin atteignent 15 centimètres. Le reste du monde, à 15 mètres.
À l’autre extrême, des villes comme Manhattan ou Hambourg sont non seulement vues en haute résolution, mais également entièrement numérisées, bâtiment par bâtiment, avec une qualité photographique. Le cas de la petite ville de Westport, en Irlande, est célèbre. rendu en utilisant une combinaison de balayage laser longue portée et de photographie numérique. Même les enseignes des magasins sont lisibles.