Les enfants se tournent de plus en plus vers les appareils technologiques personnels, tels que les téléphones portables, pour se définir et créer des cercles sociaux en dehors de leur famille.
Les analystes commerciaux et autres chercheurs s'attendent à ce que la popularité du mobile, ainsi que la mobilité et l'intimité qui l'accompagne, continueront d'exploiter et de stimuler ces tendances.
"Pour les enfants, il est devenu un objet qui façonne leur identité et modifie leur psychisme", explique Sherry Turkle, psychologue sociale et professeur au Massachusetts Institute of Technology (MIT), qui a étudié l'impact social des communications mobiles.
"Personne n'invente une technologie en sachant avec certitude comment elle sera utilisée ou comment elle peut changer une société." Et il ajoute que ces tendances vont probablement se poursuivre à mesure que les téléphones portables se métamorphosent en « mini-ordinateurs » qui tiennent dans la paume de la main.
Les experts en marketing et les fabricants de téléphones mobiles sont impatients de combler le dernier fossé générationnel. L'automne dernier, Firefly Mobile a lancé le glowPhone pour les enfants d'âge préscolaire : il dispose d'un petit clavier avec deux boutons de numérotation rapide avec une photo d'une mère et d'un père. AT&T fait la promotion de son service sans fil à travers des publicités télévisées qui se moquent d'une mère qui ne comprend pas l'argot du téléphone portable de sa fille.
Jusqu’à présent, la possibilité pour les parents de contacter leurs enfants à tout moment a apporté plus d’avantages que d’inconvénients aux familles. Russell Hampton, divorcé, dit qu'il lui est plus facile d'appeler sa fille Katie, 14 ans, même s'ils vivent dans des fuseaux horaires différents. Et les étudiants qui n'ont le temps de rien, comme Ben Blanton, un étudiant de première année qui joue au baseball à l'Université Vanderbilt dans le Tennessee, peuvent envoyer un message à leurs parents quand cela leur convient le mieux.
« La messagerie se situe quelque part entre appeler et envoyer un e-mail », explique-t-il. Bien sûr, il ne penserait même pas à écrire une lettre à sa mère, Jan. «Cela prend trop de temps», dit-il.
Comme pour tout changement culturel qui affecte les parents et les enfants – comme la naissance du rock’n’roll ou la révolution sexuelle des années 1960 – divers gouffres apparaissent. Les membres de la génération du baby-boom qui avertissaient il y a des décennies qu'ils ne pouvaient pas faire confiance à leurs parents détachés se rendent parfois compte qu'ils élèvent des enfants qui, grâce à Internet et aux téléphones portables, croient que maman et papa ne sont pas non plus conscients de rien.
Les téléphones portables, la messagerie instantanée, les e-mails et tout le reste incitent les jeunes utilisateurs à créer leur propre langage écrit. Cela leur a essentiellement offert la possibilité de se cacher en plein air. Ils ont une relation plus étroite que jamais avec leurs parents, mais ils sont aussi beaucoup plus indépendants.
Dans certains cas, ils peuvent être plus éloignés de leurs proches, explique Anita Gurian, psychologue clinicienne et rédactrice en chef d'AboutOurKids.org, un site Web du Child Study Center de l'Université de New York.
"Les téléphones portables nécessitent un engagement de parents de nature différente", dit-il. "Les enfants peuvent faire beaucoup de choses devant leurs parents sans qu'ils le sachent."
Les parents sont toujours soucieux du bien-être de leurs enfants, de leur indépendance et de leur comportement, et la popularité des téléphones portables ajoute une autre dimension à cette dynamique. Quelle que soit l’issue des choses, vous aurez aidé des entreprises de communications instantanées à sensibiliser les parents sur la manière de mieux rester en contact avec leurs enfants.
Dans une enquête publiée il y a un an et demi, AT&T révélait que sur les 1.175 60 parents interrogés par l'entreprise, environ la moitié avaient appris à envoyer et recevoir des messages avec l'aide de leurs enfants. Plus de XNUMX % des parents ont admis que cela les avait aidés à communiquer, mais que parfois leurs enfants ne voulaient pas entendre leur voix.
"Ce n'est pas parce que vous pouvez les appeler qu'ils répondront", déclare Amanda Lenhart, spécialiste principale de la recherche au Pew Internet & American Life Project, qui étudie l'impact de la technologie sur les adolescents.
Savannah Pence, 15 ans, explique qu'elle souhaite rester en contact avec ses parents, mais qu'elle souhaite parfois aussi garder une certaine distance. Elle dit que son père, John, s'est assuré qu'elle et son frère Alex, 19 ans, attendaient d'arriver au lycée pour avoir un téléphone portable, contrairement à leurs amis qui en avaient déjà en cinquième année. Et même si Savannah considère que la relation entre elle et ses parents est plutôt bonne, elle préfère quand même avoir son espace. "Je n'envoie pas beaucoup de messages avec mes parents devant moi car ils les lisent", dit-il.
Au début, John, qui possède un restaurant à Portland, dans l'Oregon, ne savait pas trop comment se comporter avec sa fille. "Je ne savais pas comment communiquer avec elle", admet-il. "J'ai dû apprendre". Savannah lui a donc donné un cours intensif d'envoi de SMS. John est bien conscient de l’ampleur avec laquelle les téléphones portables, les iPod et les petites consoles peuvent déstabiliser les relations familiales.
"Je vois des enfants écrire des messages sous la table du restaurant", raconte-t-il. «Ils ne savent pas que ce moment est venu d'avoir une conversation. "Parfois, j'aimerais monter à table et dire : 'Les enfants, rangez votre iPod et votre téléphone portable et parlez à vos parents.'"