Das hatte noch niemand zuvor geschafft. Es ist ein Problem, das die gesamte Halbleiterindustrie durcheinander bringt. Wie kommt man Chips kleinere, die es uns ermöglichen, die neue Generation elektronischer Geräte zu entwerfen? Die Lösung wurde in einer Doktorarbeit des Ingenieurs Josep Montanyà vorgeschlagen: Entwurf von Mikrorelais mit beweglichen Teilen unter Verwendung derselben Technologie, die heute verwendet wird Airbags, Projektoren und Tintenstrahldrucker.
Im Jahr 2002 patentierte er die Idee. Kurz darauf schloss er sich dem Geschäftsmann Manuel Conde an, um das Unternehmen zu verwirklichen und Baolab Microsystems zu gründen, das Unternehmen, mit dem sie versuchen werden, den Markt zu verführen. Seit mehreren Jahren perfektionieren sie die Erfindung: das Mikrorelais, einen winzigen Schalter mit einer Größe zwischen 50 und 100 Mikrometern, der den Betrieb des aktiviert Chips Dank der MEMS-Technologie (Micro-Electro-Mechanical Systems, so das englische Akronym) bewegt es sich frei im Inneren. Dadurch kann es im Vergleich zu herkömmlichen Relais seine Größe um das Hundertfache und seine Spannung um das Zehnfache reduzieren. Ihr großes Ziel wird es sein, sie in die Mikrochips der Mobiltelefone der nächsten Generation einzubauen.
„In drei Jahren müssen Mobiltelefone in bis zu 20 verschiedenen Modi und mehreren Bändern betrieben werden. DVB-H für Fernsehen, UMTS, HSDPA, GPS … Jedes Endgerät wird Hunderte davon benötigen.“ Chips zusätzlich; Aufgrund der Kosten und des Volumens wäre dies nicht realisierbar. Die einzige Lösung besteht darin, sich in die zu integrieren Chips Mikrorelais, die ihre Größe und Spannung reduzieren“, erklärt Montanyà. Der Telekommunikationsingenieur hat die letzten sechs Jahre seines Lebens der Perfektionierung des Produkts gewidmet. „Alle großen Unternehmen, wie Texas Instruments, haben versucht, etwas Ähnliches zu erreichen, aber im Moment Nein, sie haben es geschafft, genug zu verkleinern.
Neues Labor
Baolab Microsystems hat mittlerweile sieben Mitarbeiter. Sie haben gerade ein Labor in Terrassa (Barcelona) eröffnet, um die letzte Phase der Zuverlässigkeitstests durchzuführen. Bei manchen Anwendungen muss das Mikrorelais eine Million Zyklen überdauern, also eine Million Schaltvorgänge bzw. Aktivierungen des Schalters. Chip. Heutzutage wird kein Prototyp einer solchen Nachfrage gerecht. Sie untersuchen andere mögliche Anwendungen in Radargeräten, Stromversorgungen oder Kompaktantennen, aber die Telefonie ist die Branche mit dem größten Bedarf.
Im Jahr 2010 werden sie auf den Markt gebracht. Laut Manuel Conde, CEO von Baolab, ist die Chance enorm. Sie könnten das Mikrorelais massenhaft in jedes elektronische Niederspannungsgerät einbauen, von PDAs und Laptops bis hin zu MP4-Playern und POS-Terminals. „Wir haben mit vielen Unternehmen in den USA und Europa gesprochen. Das Interesse ist groß, sie wollen einfach nur das komplett fertige Produkt sehen.“
In Ihrem Businessplan erscheinen grobe Zahlen. Von 250.000 Euro, die sie im Jahr 2010 erwarten, werden sie im Jahr 30 auf 2012 Millionen steigen. „Das sind konservative Berechnungen, es scheint unmöglich, diesen Sprung zu machen, aber er ist völlig realistisch“, sagt Conde.
Allerdings sind zwei Jahre in der Technologiebranche eine Welt und neue Lösungen könnten die Vorteile des Mikrorelais zunichte machen. Das Risiko ist nicht zu vernachlässigen: Von der Gründung von Baolab Anfang 2003 bis zum Erhalt eines zuverlässigen Produkts werden acht Jahre vergehen. „In diesem Sektor ist es eine angemessene Zeit, sogar schnell“, erklärt Montanyà. „Es gibt Unternehmen mit großen Forschungs- und Entwicklungsabteilungen, die jetzt damit beginnen, Technologien auf den Markt zu bringen, die sie zehn Jahre lang entwickelt haben.“ Sein größter Vorteil werden zweifellos die Kosten sein. Ein Mikrorelais für Mobiltelefone könnte nur fünf Cent kosten.
Diejenigen, die keinen Moment gezögert haben, waren die Investoren. Insgesamt hat Baolab 3,1 Millionen Euro an Finanzierungen zwischen Risikokapitalgesellschaften (HighGrowth Partners) und öffentlichen Mitteln für die Gründung von Unternehmen wie Neotec, CIDEM und Enisa (National Innovation Company) eingesammelt. Im vergangenen November erhielten sie unter 219 Kandidaten den von Enisa verliehenen Innovationspreis. Jetzt gilt es, den globalen Markt zu überzeugen.